성기 헤르페스는 HSV(Herpes Simplex Virus) 감염으로 발생하며, 요도·질 점막이나 성기 피부에 물집을 형성하고 통증을 유발하는 성병입니다. 노출 후 2~3일, 길게는 10일 정도 후에 증상이 나타납니다.
초기에는 여드름과 같은 구진이 성기 피부에 발생하고, 시간이 지나며 물집성 병변이나 고름이 찬 고름집으로 변화한 뒤 물집이 터지며 딱지가 앉게 되고 자연 치유되는 경과를 보입니다. 다만 자연 치유되는 기간도 보통 10~14일 정도이며, 잦은 재발로 인한 고통이 매우 심각할 수 있습니다.
HSV는 Type1과 Type2의 두 가지 아형이 존재하며, 구강성교를 통해 Type1이 성기에, Type2가 입술 주변에 발생하는 경우도 있습니다.
주로 입술이나 구강의 물집을 유발합니다. 성인의 약 20~30%가 감염되어 항체가 형성되어 있을 정도로 흔합니다.
주로 성기 주변 물집의 원인이 되며, 성관계를 통해 감염되므로 성병으로 간주됩니다.
음경·치골 부위에 물집이 형성됩니다. 초기에는 빨갛게 발적이 일어나고 여드름처럼 고름집을 형성한 후, 물이 차는 물집으로 변화합니다. 이후 터지면서 상처가 생기고 딱지가 앉은 뒤 아물게 됩니다.
성기 헤르페스 발생 시 서혜부(사타구니) 임파선이 크게 만져지고 통증이 동반되는 경우가 많습니다.
드물게 방광 경부에 헤르페스 감염이 되는 경우가 있습니다. 방광 경부가 감염되면 빈뇨, 급박뇨, 배뇨통이 필연적으로 나타납니다.
성기 헤르페스는 성병이므로 상대방에게 감염이 전달될 수 있습니다. 또한 바이러스 질환이라 치료가 되더라도 바이러스가 완전히 없어지지 않고 신경절에 잠복한 상태로 있다가, 면역력이 떨어지는 상황이 되면 다시 재발합니다.
특히 여성에게 감염이 전달되고 그 여성이 임신하여 분만하는 시점에 성기 헤르페스가 있으면, 신생아가 산도를 통과하는 과정에서 바이러스에 노출되어 중추신경계나 피부에 심각한 손상을 초래할 수 있다는 점에서 그 심각성이 큽니다.
헤르페스 바이러스 자체를 완전히 소멸시킬 수 있는 치료 방법은 아직 개발되지 않았습니다. 헤르페스에 걸렸을 때의 조치는 항바이러스제를 투여하여 병변이 조금이라도 빨리 가라앉게 하고, 감염력이 줄어들도록 하는 것입니다.